发动机作为一种机械，对于润滑油的要求同一般机械相比有其共同的一面，如要求有适当的粘度，一定的抗氧、抗磨、防腐蚀与粘温等性能要求。但发动机又是一种特殊的机械，它对润滑油的要求又有其特殊的一面，其特殊性主要有：
1）对发动机总的要求是体积小，重量要轻，机构紧凑，而且输出功率要大，因此它的单位摩擦面上承受的负荷很大。
2）除了摩擦热之外，还有受到燃烧热的影响，所以摩擦面的温度很高，使润滑油粘度下降，油膜形成较困难。
燃烧室内的高温高压的燃烧气体会通过活塞、活塞环和缸套之间的间隙，泄漏到曲轴箱，这些燃烧气体是燃油和少量润滑油的完全燃烧和未完全燃烧产生的气体和某些颗粒物（烟炱），通常成为曲轴箱窜气的主要成分，它会污染润滑油，并在一定条件下更会促使其氧化。
燃料经济型等级划分
由于欧洲在发动机设计、车辆行驶条件及政府对节能和环境保护等政策方面，与美国有显著差别，因此这种差别也反映在欧洲汽车制造商对发动机油性能的关注重点及程度也不相同。欧洲汽车工业十分注意节能，把汽车燃料经济性放在首位，兼顾动力性和排放性能。
ACEA欧洲润滑油分类标准，的2007版的分类为3个系类。分别为：
A/B系列：汽油和轻负荷柴油发动机油
C系类：适应催化剂型发动机油
E系列：重负荷柴油发动机油
其中A/B系列包括：A1/B1；A3/B3；A3/B4；A5/B5。
C系列包括：C1；C2；C3；C4。
E系列包括：E2；E4；E6；E7。
粘温性
润滑油由于温度升降而改变粘度的性质，叫做粘温性。
良好的粘温性，是指油品的粘度随温度的变化程度小。
温度对油品粘度的影响：温度升高，粘度降低；温度降低，粘度升高。
在基础油加入粘度指数改进剂可提高油品的粘温性。
用低粘度的基础油和粘度指数改进剂调配而成，具有良好粘温性，能同时满足低高温使用要求的发动机油，叫做稠化机油或通常说的多级油。
评定发动机油粘温性的指标是粘度指数。
发动机油能抑制积炭、漆膜和油泥生成或将这些沉积物清除的性能，叫做发动机油的清净分散性。